События картины переносят нас в 1935 год, накануне Второй мировой войны. Юная Бриони Таллис, тринадцатилетняя девочка с писательским даром, становится невольной причиной трагедии. Её необдуманное обвинение в адрес Робби Тёрнера, возлюбленного старшей сестры, ложится тяжким грузом на судьбы всех героев.
Невинный человек оказывается втянут в водоворот суровых обстоятельств из-за детского заблуждения. Эта роковая ошибка навсегда разлучает влюбленных и переворачивает жизни всех, кто был с ними связан. Война становится мрачным фоном, на котором разворачивается драма о цене несправедливости и силе раскаяния.