Дарья Салтыкова, прозванная в народе Салтычихой, стала символом бесчеловечной жестокости, поразившей даже её современников. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно заточила себя в родовом имении Троицкое, где обрушила всю накопленную ярость на беззащитных крепостных. За неполное десятилетие её жертвами стали более ста человек, чьи жизни оборвались в мучительных пытках. Справедливость восторжествовала лишь частично: лишённая дворянства и человеческого имени, она провела остаток дней в сырой подземной тюрьме, официально именуясь лишь местоимением «оно».
Парадоксальным образом эта женщина, воспитанная в стенах монастыря в атмосфере смирения и молитв, обладавшая колоссальным состоянием и положением, превратилась в исчадие ада для своих подданных. Историки до сих пор спорят о причинах этой чудовищной метаморфозы. Была ли тому виной внезапная вседозволенность после смерти мужа, скрытые психические расстройства или абсолютная уверенность в своей безнаказанности — эта загадка навсегда останется одним из самых мрачных пятен российской истории.
